Die frühen Jahre Bill Collings studierte in den 1970er-Jahren Medizin an der Ohio University, als er merkte, dass ihn Gitarren und Ingenieurwesen mehr interessierten als die Medizin. Er brach sein Studium ab und zog nach Houston, Texas. Schon bald darauf begann er, seine erste Gitarre zu bauen und Reparaturen für Gitarristen aus der Gegend durchzuführen. Lyle Lovett, ebenfalls Gitarrist in Houston, unterstützte Bills Gitarrenbau und trug maßgeblich zu seinem Erfolg bei. Immer mehr texanische Musiker suchten Bill für maßgefertigte Gitarren auf, sodass er schließlich rund 50 Gitarren und einige Banjos in Houston baute. Der erste Eindruck in Austin Anfang der 80er-Jahre wollte er nach Westen ziehen, um sein Geschäft in Kalifornien weiterzuführen. Er beschloss, einen Umweg über Austin zu machen, wo er den Gitarrenbauer Tom Ellis kennenlernte. Sie wurden enge Freunde und Kollegen, und Tom bot Bill an, in Austin zu bleiben und seine Werkstatt mit ihm zu teilen. Tom Ellis, ein Meister im Mandolinenbau, beschrieb ihre erste Begegnung in einem Interview. Er erzählte, dass Bill, kurz nachdem er ihm einen Platz in seiner Werkstatt angeboten hatte, versehentlich eine von Toms fertigen Mandolinen mit einem Holzstück von der Wand stieß. Daraufhin packte Bill seine Kisten und wollte seine Reise nach Kalifornien fortsetzen. Zum Glück gab Tom ihm eine zweite Chance, die sich als Glücksfall erwies: Collings Guitars etablierte sich in Austin, und Bill und die Firma blieben dort. Und obendrein überstand die Mandoline den Sturz sogar unbeschadet! Ein bekannter Name im Gitarrenbau. Einige Jahre später, Mitte der 80er-Jahre, besaß Bill seine eigene Werkstatt und baute Akustikgitarren mit flacher und gewölbter Decke. 1989 kontaktierte ihn George Gruhn von Gruhn Guitars in Nashville, einem der bekanntesten Gitarrenfachgeschäfte Amerikas. Er wurde beauftragt, 24 individuelle Gruhn-Gitarren zu bauen. Diese landesweite Bekanntheit war ein enormer Erfolg für das Unternehmen, und die Nachfrage nach Bills Gitarren wuchs stetig. Um die Jahrhundertwende war Collings Guitars ein bekannter Name im Bereich der handgefertigten Gitarren. Immer mehr berühmte Künstler spielten um diese Zeit Collings-Gitarren, darunter Gitarristen wie Pete Townshend und Brian May. Um die Nachfrage zu decken, wuchs auch die Werkstatt von Collings rasant. Schon bald beschäftigte sie 50 Mitarbeiter in Vollzeit, und 2005 eröffnete sie eine neue, 2500 Quadratmeter große Werkstatt. Das Besondere an diesem neuen Standort war der Einsatz von CNC-Technologie. Diese Erweiterung war ein weiterer Schritt in der gleichbleibend präzisen Gitarrenfertigung, ohne dabei die für Collings typische Handwerkskunst zu beeinträchtigen. Neben Akustikgitarren begann man nun auch andere Instrumente herzustellen. So kamen Collings-Mandolinen und E-Gitarren ins Sortiment. Waterloo Gitarren 2014 markierte das erste Jahr einer neuen Ergänzung der Marke Collings: Waterloo Guitars. Waterloo Guitars ist eine eigenständige Gitarrenlinie im Vintage-Stil, insbesondere kleinere Gitarren, die während der Weltwirtschaftskrise gebaut wurden. Damals wurden die meisten Gitarren über Versandkataloge vertrieben und waren zumeist Untermarken der großen Gitarrenhersteller. Sie kosteten nur einen Bruchteil der Hauptmodelle, sodass sie für die meisten Menschen erschwinglich waren und die Unternehmen durch den Absatz großer Mengen überleben konnten. Die Gitarren waren schlicht gebaut und aus einfachen Hölzern gefertigt. Die Leisten wurden nicht geschliffen, überschüssiger Kleber nicht entfernt. Sie wurden schnell und rein funktional hergestellt. Gitarren aus dieser Zeit besitzen einen gewissen rauen, ungeschliffenen Klang, der viele Menschen fasziniert. Leider haben die meisten dieser Gitarren die Zeit nicht überdauert, und dafür gibt es mehrere Gründe. Die meisten wurden nur in Pappkoffern geliefert, die kaum Schutz boten. Hinzu kam, dass die meisten Häuser keine Klimaanlage hatten, sodass die Gitarren im Winter wie im Sommer extremen Witterungsbedingungen ausgesetzt waren. Deshalb wollte Bill, wie er selbst sagte, den Klang dieser Gitarren aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise in einem Instrument wiederbeleben, das auch tatsächlich spielbar ist. Ähnlich wie die Gitarren jener Zeit sind Waterloo-Gitarren erschwinglicher als die Instrumente von Collings. Bill erklärte diesen Preisunterschied folgendermaßen: „ Die investierten Stunden sind zwar sehr fachmännisch, aber es ist wahrscheinlich nur ein Drittel dessen, was man für den Bau einer High-End-Gitarre bräuchte, bei der man sich mit jedem Detail auseinandersetzt. Man steckt handwerkliches Können in die Gitarre, aber nur dort, wo es wirklich darauf ankommt. Am Ende ist es eine schnörkellose, funktionale Gitarre, aber der Klang und der innere Wert sind trotzdem vorhanden. “ Bills Vermächtnis Am 14. Juli 2017 starb Bill Collings im Alter von 68 Jahren nach einem Kampf gegen den Krebs. Sein Tod erschütterte die gesamte Gitarrenwelt, und unzählige Menschen sprachen darüber, wie Bill ihr Leben mit seinem Können und seiner Güte beeinflusst hatte. Nach seinem Tod führte Collings Guitars Bills Vermächtnis fort und baut auch heute noch einige der besten Saiteninstrumente der Welt! Benchtalk #4 | Die Legende von Bill Collings & Collings Guitars